محاولة للقضاء على زيكا: بدء التجارب السريرية للقاح جديد

فيما يعد الخطوة الأولى نحو حل نهائي قاطع لوقاية الناس من الإصابة بمرض زيكا – والذي بسببه أعلنت منظمة الصحة العالمية حالة الطوارئ للمرة الرابعة في تاريخها – ، وافقت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) على البدء في الاختبارات السريرية للقاح جديد مقاوم للمرض وذلك على المتطوعين من البشر، تبعا لما أعلنته الشركة المنتجة أمس الإثنين، حيث سيتم اختبار اللقاح الذي يطلق عليه (GLS–5700) في تجربة سريرية على 40 شخصا من الأصحاء في أول رد فعل ملموس على دعوة منظمة الصحة العالمية لشركات الأدوية العالمية على للبدء بأعمال تطوير لقاح للحماية من المرض الذي تم إعلان حالة الطوارئ الصحية بسببه منذ شهر فبراير/شباط 2016.

يقولجوزيف كيم (المدير التنفيذي لشركة Inovio في الولايات المتحدة التي تقوم بتطوير اللقاح موضع الاختبار بالتعاون مع GeneOne Life Science الكورية الجنوبية): «نحن فخورون بكوننا قد حصلنا على الموافقة ببدأ أول دراسة سريرية على متطوعين من البشر للقاحٍ مقاومٍ لمرض زيكا، ونخطط لبدأ الجرعات الأولى للمتطوعين في الدراسة خلال الأسابيع القادمة، ومن المتوقع تقديم التقرير المبدئي لنتائج المرحلة الأولى من الدراسة في وقت لاحق من العام الحالي.»

يعمل اللقاح (GLS–5700) عن طريق تحفيز الجهاز المناعي للجسم للدفاع عن نفسه ضد فيروس زيكا، حيث يتم حقن أجزاء (تم تركيبها صناعيًا) من الحمض النووي الخاص بالفيروس في جلد الشخص المراد تحصينه ضد المرض، مما يحفز بعض خلايا الجهاز المناعي (T Cells) لإنتاج أجسام مضادة لمحاربة العدوى.

يأتي ذلك التطور في مسيرة مكافحة المرض بعد شهرين من الإعلان الرسمي من قبل مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها عن تأكيد علاقة الارتباط بين الإصابة بمرض زيكا وإصابة الأجنة ببعض التشوهات والعيوب الخلقية مثل مرض صغر الرأس (1)، ويمثل حصول اللقاح على الموافقة بالبدء في التجارب السريرية على المتطوعين تتويجًا لمجهودات مكثفة لتسعة أشهر تزايدت خلالها المخاوف من انتشار المرض على مستوى العالم. يقول كيم: «بحلول شهر مايو/آيار 2016، قامت 58 دولة وإقليما بالإبلاغ عن استمرار انتقال المرض من خلال البعوض في أراضيها، كما تم تسجيل زيادة عدد حالات الإصابة بالفيروس والأعراض الناتجة عنه». وقد أكد مسؤولون من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) أن لديهم الآن 234 امرأة حاملًا في الولايات المتحدة تحمل فيروس زيكا، تم التأكد من وجود 6 حالات من العيوب الخلقية من بين تلك الحالات، ثلاثة منهم ولدوا مصابين بمرض صغر الرأس، وثلاثة آخرين ماتوا قبل الولادة (2).

من الجدير بالذكر أنه على الرغم من وصول العقار (GLS–5700) لمرحلة الاختبارات السريرية على المتطوعين، فإنه لا توجد أي ضمانات تؤكد أن العقار سوف يكون ناجحًا في تحصين البشر ضد المرض بشكل آمن، على الرغم من أن العقار قد تم اختباره بنجاح في النماذج الحيوانية الصغيرة والكبيرة، لكن التجارب السريرية على البشر قد تستغرق عدة سنوات لإثبات أن العقار آمن، كما أنه لا توجد ضمانة أن العقار سوف يكون قادرًا على النجاح في مختلف مراحل الاختبار.

ولا تتوقف محاولات السيطرة على الفيروس

لحسن الحظ، فإن العقار (GLS–5700) ليس العقار الوحيد تحت التطوير، حيث تقوم شركة Bharat Biotech الهندية ببعض الأبحاث على الحيوانات لتطوير لقاح ضد المرض، كما أنه من المتوقع أن تبدأ شركة سانوفي بإجراء التجارب على البشر باستخدام أحد عقاراتها في نهاية العام الحالي، وفي الولايات المتحدة، أعلن المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية (NIAID) أنه يتوقع الحصول على موافقة إدارة الأغذية والعقاقير قريبًا للبدء في اختبار لقاح منفصل قاموا بتطويره بأنفسهم، وهو ما يعني أننا من الممكن أن يكون لدينا لقاحان في مرحلة التجارب على البشر في غضون أسابيع (3).

كذلك قام بعض العلماء من المركز الطبي بجامعة تكساس في بداية الشهر الحالي بالإعلان عن أنهم قد اكتشفوا نوعًا من البروتين يسمى (interferon-induced protein 3) يمكنه أن يساعد في الحد من قدرة فيروس زيكا على مهاجمة خلايا المخ.

على الرغم من وجود كم كبير من العقبات والحواجز التي تقف في طريق تطوير لقاح للمرض، إلا أنه هناك الكثير من الأسباب التي تدعو للتفاؤل والأمل فيما يخص الوصول لحل لتجنب الإصابة بذلك المرض مستقبلا.